Les bastides de Lot-et-Garonne

Date : 7/07/2011

Le Lot-et-Garonne est le département aquitain le plus riche en bastides. On y dénombre une quarantaine, nées en moins de cent ans, de 1246 à 1327. Elles sont réparties sur tout le département, aussi bien le long de la Garonne et du Lot que dans les plaines et sur les coteaux extérieurs.

Lot & Garonne / Dossiers

Les bastides de Lot-et-Garonne

Une bastide (de l'occitan bastida) est le nom désignant trois à cinq cents villes neuves fondées dans le Sud-Ouest de la France entre 1222 et 1373, répartis sur 14 départements. Entre la croisade des Albigeois et la guerre de Cent Ans, ces fondations répondent à un certain nombre de caractéristiques communes d'ordre économique, politique et architectural, correspondant à un essor urbain exceptionnel en Europe à cette époque. On peut citer parmi les plus connues ou caractéristiques les bastides de Monflanquin, Monpazier, Grenade, Mirande ou bien encore Libourne et la ville basse de Carcassonne.

La plupart d'entre elles recèlent encore de beaux vestiges (murs, portes, places, couverts, halles, églises, maisons à colombages) et permettent d'évoquer agréablement le passé ; d'autres, moins riches en souvenirs, ont toutefois conservé le tracé caractéristique de leurs rues rectilignes qui se coupent à angle droit. Quelques-unes, enfin, plus rares, ont été à peine ébauchées mais n'en méritent pas moins leur qualité de bastide, attestée par de vieux documents, les chartes de fondation ou de paréage.

En les examinant les unes après les autres, le visiteur pourra se faire une idée de la révolution architecturale et des innovations sociales qu'elles ont apportées.

Pourquoi tel village est-il une bastide et pas celui d'à côté ? On peut définir une bastide selon des critères précis : ce sont des villes neuves bâties tout d'un coup, en une seule fois, sous l'empire d'une seule volonté, celle d'un seigneur dont on connait le nom. Elles furent toutes fondées d'un seul jet, à une date précise, sur un plan préconçu, généralement uniforme, et cela dans la période d'une centaine d'années (1250-1350). Enfin, une ville est une bastide quand les textes relatifs à sa fondation la qualifient ainsi. Ces textes sont des documents écrits où sont stipulés les droits et devoirs des habitants, les droits et devoirs de la commune et les redevances dont la population doit s'acquitter. Pour l'époque, ces chartes donnaient aux habitants une grande liberté. A Monflanquin, dans le musée des bastides est conservée la charte de cette bastide, traduite en français.

Malgré l'intérêt géopolitique des bastides, elles sont implantées aussi en fonction du relief, de la qualité des sols et de la présence vitale de l'eau. À vocation agricole et économique, elles devaient aussi assurer la prospérité des nouveaux habitants. La fondation d'une bastide se fait par un certain nombre d'étapes : le choix de l'emplacement, le choix du nom de la bastide, le contrat de paréage, la conception du plan de la ville, la charte de coutumes.

La première nécessité pour fonder une bastide est de posséder le sol. Mais le droit médiéval était complexe. On rencontre souvent un contrat de paréage établi préalablement entre deux autorités, civile et ecclésiastique. Ce contrat signé devant notaire fixe le statut juridique et fiscal de la bastide. Il prévoit aussi ce qu'il adviendra si la bastide est un échec ou si elle croît. Le contrat de paréage définit les droits des divers seigneurs et prévoit les limites de la bastide et ce qui y sera fait à l'intérieur : nombre de maisons, de jardins, de terres cultivables, taille des parcelles, les bâtiments civiques et religieux et leur défiscalisation. Cependant le contrat de paréage ne fixe pas le statut des forêts et pâturages autour de la ville. C'est à la nouvelle communauté de le décider. De plus, il ne fait d'aucune manière allusion au plan de la nouvelle ville.

Afin qu'une population vienne peupler la bastide nouvellement créée, il faut attirer des familles de paysans en établissant une charte de coutumes, qui énumère les privilèges accordés aux habitants. Elle est présentée comme une simple liste, sans ordre apparent, comme si on en rajoutait de temps en temps pour attirer de nouveaux habitants, ce qui était sûrement d'ailleurs le cas. Ces privilèges étaient de 3 sortes : des allègements fiscaux, des mesures judiciaires, des mesures honorifiques. Tous ces avantages donnés aux habitants, l'égalité pour la distribution des terres et la quasi-égalité juridique dont bénéficient les nouveaux bourgeois peuvent faire apparaître les bastides comme des terres de liberté et d'égalité. Mais elles n'avaient pas ce but-là. Elles ne cherchaient pas à remettre en cause le droit féodal. Il s'agit d'ajustements locaux afin d'améliorer le rendement économique et fiscal de terres sous-exploitées.

Encadré : les bastides de Lot-et-Garonne

Aiguillon, Castelmoron-sur-Lot, Castelnau-sur-Gupie, Castelnaud-de-Gratecambe, Castillonnès, Caudecoste, Damazan, Durance, Francescas, Granges-sur-Lot, Hautesvignes, Labastide-Castel-Amouroux, Lagruère, Lamontjoie, Laparade, Lavardac, Lévignac-de-Guyenne, Miramont-de-Guyenne, Monclar, Monflanquin, Monsempron-Libos, Montpezat, Montpouillan, Nicole, Puymirol, Le Rayet, Saint-Julien de Capourbise, Sainte-Livrade, Saint-Pastour, Saint-Pé de Boulogne, Saint-Pierre de Londres, Saint-Sardos, Saint-Sauveur-de-Meilhan, Sérignac, Le Temple-sur-Lot, Tournon-d'Agenais, Vianne, Villefranche-du-Queyran, Villeneuve-sur-Lot,Villeréal.

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